Ideju da proizvodi kroasane, i to po kvalitetu bolje od poznatih svetskih brendova, Velimir Potpara, vlasnik kompanije Velex iz Kule, dobio je slučajno. Činjenica da niko u Srbiji nije proizvodio kroasane i da ih potrošači rado kupuju, ali i srpski inat, bili su dovoljni da se Velimir sa svojim tehnolozima i radnicima upusti u trku sa konkurentima kakvi su Chipita i Podravka. Pre dve godine Potpara je nabavio pekarske mašine jer je namera bila da se Velex bavi proizvodnjom onih vrsta robe koje se prodaju u „običnim“ pekarama. Ipak...

– U priču sa kroasanima ušli smo spontano. Koristili smo naše sirovine i našu tehnologiju i tako došli do sopstvenog recepta za njihovu proizvodnju. Velex nije kupio nijednu recepturu, a svi sastojci koje koristimo domaćeg su porekla. Tokom poslednje dve godine uložili smo mnogo sredstava i truda u proizvodnju kako bismo dobili najbolji mogući kvalitet. Kada smo dobili proizvod čijim smo kvalitetom bili zadovoljni, otpočeli smo probnu proizvodnju i na tržište izašli u novembru 2007. godine – kaže za Market Velimir Potpara, vlasnik Velexa, i pita se zašto bi Bugarska proizvodila kroasane i prodavala ih u Srbij.

Kao neko ko nije imao iskustva u pekarstvu i proizvodnji kroasana, Potpari je put do dobrog proizvoda i tržišta bio nešto teži nego što je uobičajeno. Bila mu je potrebna pomoć i razumevanje onih sa kojima je sarađivao, ali i budućih poslovnih partnera.

– Često smo nailazili na odbijanje, a mnogi su nas odgovarali od takvog poduhvata. Čak su nam se i podsmevali i govorili da to što mi hoćemo ni mnogo veći i bogatiji nisu radili. Sve to dalo nam je snage da ne odustanemo, a kada je uz to proradio i inat, znali smo da se nećemo i ne možemo zaustaviti – objašnjava Potpara. Vlada Nikolić, glavni tehnolog Velexa, pored Potpare najzaslužniji za nastanak kulskih kroasana, potvrđuje da su mu mnogi govorili kako je gotovo nemoguće napraviti kroasan koji može da se održi duže od 20-25 dana. A Velexovi imaju rok trajanja 120 dana.

– Najvažnije je da je naš proizvod trajan i da zadržava sva svojstva u tom periodu. Kada smo razmišljali o tome koliko želimo da kroasan traje, pošli smo od toga da on ne mora dugo da putuje jer smo prvenstveno usmereni na domaće tržište. Zaključili smo da mu je rok za prodaju na domaćem tržištu 30–45 dana. Ipak, nismo se na tome zaustavili jer imamo ambicije da ga, pošto je veoma kvalitetan, izvozimo, tako da smo se trudili da mu rok produžimo na četiri meseca. Polazimo od logike da, ako se za to vreme ne proda, onda nešto nije u redu, što znači da nismo pogodili šta tržište traži. Prema svim analizama koje smo uzimali u obzir, ono što Velex nudi upravo je ono što je tržištu potrebno, a u takvom obliku ga nema – objašnjava Potpara.

Danas Velex na tržište plasira kroasane pod robnom markom Pick me u pet ukusa: čokolada, vanila, malina, kajsija i jagoda. Najveći procenat proizvodnje otpada na kroasane punjene filom sa ukusom maline.

– To je i logično jer je Srbija poznata po proizvodnji malina. Ako već toliko proizvodimo i izvozimo, zašto to ne bismo iskoristili i ponudili tržištu kao nešto naše, autentično. Čokolada i vanila su standardni ukusi koje svi imaju, pa zato forsiramo voćne – kaže Potpara. Da su bili u pravu, potvrđuje i prodaja u poslednjih pet meseci, jer se pokazalo da potrošači najviše kupuju kroasane sa voćnim punjenjem. U pripremi je još nekoliko novih ukusa, ali će se oni pojaviti tek kada tržište bude dobro naviklo na postojeće vrste kroasana iz pogona u Kuli.

– Srce smo ostavili u pekari i to je imalo ogromnu cenu jer su trpele naše porodice. Međutim, ako hoćete nešto dobro da uradite, morate nešto i da žrtvujete – kaže Potpara. Ipak, poštovanjem tehnoloških procesa, pravilnim odabirom sastojaka i velikim zalaganjem, u Velexu su uspeli da dobiju najbolji kvalitet kroasana, pri čemu se ne štedi na materijalu. Trenutno Velex ima više od 25 dobavljača sirovina za proizvodnju kroasana iz Srbije.

– Kada smo ulazili u posao, bila nam je potrebna podrška, pa smo svima predložili da nam budu prijatelji i podrže nas šest meseci, a mi ćemo im biti partneri zauvek. Neki od njih od početka su verovali u nas i svesrdno nam pomagali, što im mi danas vraćamo redovnom isporukom i dobrim uslovima. Naravno, mnogo je puta bilo toliko teško da smo pomišljali da odustanemo, ali to je sada iza nas i samo razmišljamo o tome kako da ispoštujemo sve narudžbine koje imamo – objašnjava Potpara.

U Velexu posebnu pažnju poklanjaju kontroli kvaliteta proizvoda i njihovoj higijensko- mikrobiološkoj ispravnosti. Stalni nadzor nad ispravnošću proizvoda Velexa obavlja Institut za prehrambene tehnologije u Novom Sadu, ali se svaki deo proizvodnje rigorozno kontroliše i u samom pogonu u Kuli.

– Posebno smo vodili računa o tome da ispravimo sve nedostatke onih kroasana koji se već nalaze na tržištu i mislim da smo, što nam mnogi i potvrđuju, uspeli. Jedna od stvari koje su potrošačima u Srbiji najvažnije jeste da su naši kroasani puni fila u svim delovima, a ne samo na sredini – kaže Nikolić.

U pogonu u Kuli koriste se mašine koje je kompanija uvezla pre dve godine za pekarstvo, ali ih je prilagodila uslovima očuvanja i tehnološkom postupku proizvodnje kroasana. Kapacitet pogona je oko 500 kutija (12.000 komada) dnevno.

– To nam je u početku izgledalo nemoguće. Kada smo dostigli proizvodnju od 2.500 komada dnevno, „plakali smo od sreće“, a danas ne možemo da pokrijemo potražnju. Već sada imamo ugovore sa kupcima iz Crne Gore, Makedonije, Bosne i Hercegovine i Hrvatske koji bi želeli da im mesečno isporučujemo i po 100.000 kroasana – kaže Potpara. U Velexu su svesni da to ne mogu sami, posebno zato što su već opterećeni ulaganjima u dosadašnja istraživanja i proizvodnju. Zato traže strateškog partnera koji bi im pomogao da ulažu u povećanje kapaciteta i dalje unapređenje kvaliteta i razvoj. Do kupaca kroasani Pick me dolaze preko nekoliko distributera. I taj deo poslovanja biće definisan uskoro, ali će verovatno zavisiti i od rezultata pregovora sa strateškim partnerima.

– U distribuciju ne možemo sami jer je ulistavanje bar-kodova kod velikih trgovaca vrlo skupo, pa ćemo to morati da poverimo onima kojima je to osnovna delatnost. Za sada se naši proizvodi mogu naći u većem broju STR-ova, posebno onih koji se nalaze u blizini škola jer su nam glavne ciljne grupe školska deca i mladi. Ipak, to moramo što pre da rešimo jer se dešava paradoksalna situacija da u Kuli ne možete da nađete naše kroasane iako se proizvode u komšiluku – kaže Potpara.

Za sada Velex nudi niže cene svojih proizvoda od konkurencije, ali se trudi i da izađe u susret malim trgovcima, „što je u zajedničkom interesu“. Jedini veliki trgovinski sistem u kome se mogu naći kroasani Pick me jeste Veropoulos. Da bi Pick me zaista bili srpski kroasani, dizajn ambalaže napravljen je u Novom Sadu, a sama izrada obavlja se u sopstvenom pogonu. Planovi Velexa nimalo ne zaostaju za vizijama od pre dve godine kada se ušlo u, kako kaže Nikolić, „osinje gnezdo“.

– Cilj nam je da za pet godina isplatimo kredite kojima su nam pomogle Raifaissen i Hypo banka. One su imale sluha kada nam je to bilo potrebno, jer Fond za razvoj Vojvodine i drugi državni fondovi kod kojih smo konkurisali nisu želeli ili nisu imali interesa da budu s nama. Kada smo konkurisali za dobijanje sredstava iz tih fondova, potencirali smo da je reč o domaćoj proizvodnji i da je firma pretežno izvozno orijentisana, kao i da imamo ugovore sa stranim partnerima koji traže naše proizvode. Za sada to nije bilo dovoljno da nam država izađe u susret – kaže Potpara.

U Velexu još nemaju mogućnosti da izađu na tržište sa proizvodnjom mini-kroasana u većim pakovanjima iako se ona, kako kažu, najbolje prodaju. Nalaženjem strateškog partnera i povećanjem obima proizvodnje i taj problem mogao bi da bude rešen. Uprkos svemu, u pogonima Velexa u Kuli uveliko se radi na pripremi novih ukusa koji bi uskoro trebalo da se nađu na tržištu.

– Sanjali smo samo o tome da nam se proizvodi nađu na policama trgovina pored svetskih brendova. To nam se ostvarilo, pa neka potrošači ocene šta je bolje – kaže Nikolić.

Velex
Od osnivanja 1998. pa do pre dve godine, kada je i počela priča sa kroasanima, Velex se bavio uslužnim pakovanjem robe za treće firme. Do danas je uspeo da ostvari saradnju sa velikim sistemima za koje proizvodi gratis pakovanja od termosakupljajuće folije, ali i sa mnogim drugim kompanijama. Osim pakovanjem, Velex se bavi i uvozom i distribucijom proizvoda za ličnu i kućnu higijenu iz Italije i Slovenije.

Ne zaboravljaju druge
Kompanija Velex jedan je od najvećih donatora Dečje bolnice u Novom Sadu, novosadskog Instituta za majku i dete, Ustanove za decu ometenu u razvoju na Veterniku, porodilišta u Novom Sadu, Udruženja palih boraca...