Tradicionalna uloga ambalaže da štiti proizvod od spoljnih uticaja u lancu snabdevanja danas je samo jedna od njenih mnogih funkcija. U međuvremenu, ambalaža je dobila i značajnu marketinšku ulogu u vizuelnoj identifikaciji proizvoda. Međutim, sve veći pritisak na troškove u logističkim operacijama dovodi do sve ozbiljnijih analiza uloge ambalaže u lancu snabdevanja. Veoma važno postaje rešenje sledećih pitanja:
- koje su dimenzije transportne kutije,
- da li su dimenzije u skladu s dimenzijama palete,
- od kojeg je materijala ambalaža izrađena,
- da li je ambalaža povratna ili nepovratna,
- ako je povratna, koliko prostora zauzima.

Danas ambalaža predstavlja i komparativnu prednost kompanije. Više se ne postavlja pitanje da li je neophodno da proizvod bude spakovan u odgovarajuću ambalažu koja treba da ga obezbedi u lancu snabdevanja. Danas je ključan izbor odgovarajućeg tipa ambalaže. Pri tome mislimo na dva vrlo bitna faktora:
veličinu ambalaže u skladu s jedinicom izdavanja i
tip ambalaže (povratna, nepovratna).

Tržište postaje sve zahtevnije kad je reč o svežini proizvoda, pa samim tim i veličina pojedinačnog pakovanja postaje sve manja. S druge strane, asortiman je danas znatno dublji nego pre dvadeset godina. Upravo činjenica da kupac traži što svežiji proizvod i što širi izbor proizvoda iste kategorije zahteva da dinamika isporuke u lancu sanbdevanja bude što češća. Česte isporuke uslovljavaju potrebu za sve manjim pakovanjima, tj. za ambalažom koja ne opterećuje proizvod. U poslednje vreme ponovo se vraća povratna plastična ambalaža kao komercijalna ambalaža, naravno u uslovima kada je to izvodljivo. Povratna plastična ambalaža najčešće se koristi prilikom komadnog komisioniranja, u snabdevanju malih maloprodajnih objekata robom široke potrošnje ili u snabdevanju apoteka od strane veledrogerija. Razlog za komadno komisioniranje jeste i pritisak na nivo zaliha u maloprodajnom objektu. Povratna plastična ambalaža koristi se da bi se izbeglo trošenje para za nepovratnu ambalažu, koja se upotrebljava samo jednom u lancu snabdevanja i zahteva dodatne troškove za zbrinjavanje ambalažnog otpada. Osim toga, prednost povratne ambalaže jeste i činjenica da je modularnih dimenzija koje u potpunosti iskorišćavaju veličinu (dimenzije) palete i prostor u kamionu.

Zbog modularnosti te ambalaže, obično se koriste kutije dimenzija:
- 600 mm x 400 mm
- 300 mm x 400 mm.

Kada kutije tih dimenzija postavimo na osnovu euro palete 800 mm x 1200 mm, dolazimo do zaključka da je površina palete maksimalno iskorišćena i da u delu skladišta i transporta nemamo praznog prostora, što direktno utiče na nivo opterećenosti jedinicom logističkog troška svakog proizvoda. Modularnost se postiže i upotrebom kartonske ambalaže, ali se tada moraju poštovati navedene dimenzije, a veličine pakovanja raditi u skladu s visinom komercijalne kutije.

Ključni značaj povratne ambalaže jeste u tome što iziskuje manje troškova od nepovratne. Na osnovu uporedne analize cene, broja godišnjih obrta, troška povrata ambalaže i godišnjeg troška između povratne plastične sklopive ambalaže i kartonske nepovratne kutije došli smo do zaključka da je prelomna tačka na 1,25 godina. To znači da nakon 1,25 godina dolazimo u situaciju da nam je upotreba plastične povratne ambalaže gratis za razliku od kartonske. Međutim, treba imati u vidu i dodatne troškove, a odnose se na zbrinjavanje ambalažnog otpada, formiranje kartonskih kutija (radna snaga i lepljiva traka kojom se kutije obezbeđuju), eventualne gubitke na robi i ambalaži ukoliko se kartonske kutije ovlaže i sl. Osim toga, plastičnom ambalažom lakše se manipuliše u distributivnom centru jer je slaganje modularnih kutija jednostavnije nego slaganje kartonskih koje nemaju standardnu dimenziju. To ubrzava proces i povećava produktivnost.

Odnos veličina sklopive i pune ambalaže je 4:1, što jasno ukazuje na uštede u delu povratne logistike. Ako na jednu paletu u isporuci staje 28 komada, u sklopljenoj ambalaži može ih stati 112, tj. četiri puta više. Ušteda u prostoru ne ostvaruje se samo u transportnom delu već i u delu skladišta, jer da bi mogla da se upotrebi za komisioniranje, ambalaža mora da se uskladišti. Upravo činjenica da se ambalaža sklapa, doprinosi uštedi u prostoru. Pošto svako paletno mesto ima svoju tržišnu cenu, potpuno je jasno da upotreba tog tipa ambalaže smanjuje troškove skladištenja i racionalizuje prostor u distributivnom centru. Još jedan dobar primer povratne plastične ambalaže jesu veliki plastični kontejneri dimenzija 800 mm x 1200 mm x 1100 mm (H). Oni se u lancu snabdevanja mogu koristiti za pakovanje robe široke potrošnje (ulje, šećer, brašno) i direktno izlaganje u prodajnim prostorima. Naročito su pogodni za akcijske prodaje i za maloprodajne objekte većih formata gde se paleta tako spakovane robe direktno iz kamiona izlaže na akcijsko ostrvo.

Korišćenjem takve ambalaže na nivou lanca snabdevanja ostvaruju se sledeći benefiti:
- eliminiše se upotreba komercijalne ambalaže (kartonska podloška, termo-folija i sl.),
- ostvaruje se modularnost slaganja robe sa ostalom robom u kamionu koja je paletno spakovana,
- eliminiše se rad u maloprodajnom objektu na samom izlaganju robe (smanjuje se broj radnih sati),
- takva plastična ambalaža može se brendirati,
- u distributivnom centru manipulacija se može organizovati na principu cross docka (direktno s prijemnog na otpremni plato), eliminisanjem ulaganja i spuštanja robe.

Sve to utiče na efikasnost i racionalnost lanca snabdevanja.

Tekst: Željko Delić, direktor distributivnih centara, Delhaize Group Srbija, Crna Gora i Bosna i Hercegovina